AGEN CASINO - Pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, baru-baru ini mengungkapkan bahwa ia dua kali harus meyakinkan Kyle Walker untuk berpikir ulang tentang rencana pensiun dari pentas internasional dan ia menganggap sang pemain begitu penting dalam skema bermainnya.
Pemain berusia 33 tahun itu mencetak gol pertamanya untuk Inggris dalam hasil imbang 1-1 di kualifikasi Euro 2024 hari Sabtu melawan Ukraina di Wroclaw. Selain itu ia mampu bertahan dengan sangat baik, terutama saat menghadapi kecepatan Mykhaylo Mudryk. Gol tersebut melengkapi penampilan apik dari bek kanan Manchester City, yang masa depannya di klub dan negaranya sempat tidak menentu selama musim panas.
Hanya intervensi dari bos Man City, Pep Guardiola, yang membuat Walker bertahan di Etihad Stadium setelah Bayern Munchen hampir saja membuatnya hengkang ke Jerman.
Bujuk Dua Kali
Kini Southgate menceritakan bagaimana ia juga berusaha meyakinkan pemikiran Walker untuk tidak menanggalkan seragam timnas Inggris. Sang pemain sempat ingin pensiun usai kekalahan di final Euro 2020 dari Italia dan Piala Dunia tahun lalu di Qatar.
"Saya telah membujuknya untuk tidak pensiun sebanyak dua kali [dari sepak bola internasional]," ucap Southgate.
"Setelah Euro dan setelah Piala Dunia, saya pikir dia senang berada di sini dan dia ingin terus bermain dan sekarang dia memikirkan berapa banyak caps yang bisa dia dapatkan.
"Dia sangat penting bagi kami. Jika kita berbicara tentang pemain kelas dunia dalam posisinya di tim kami, maka dia mungkin salah satunya."
Sempat Ingin Pensiun
Walker telah menikmati performa yang baik akhir-akhir ini dan ketika ditanya tentang percakapannya dengan Southgate, ia mengakui persaingan ketat di posisinya telah membuatnya mempertanyakan masa depan internasionalnya, tetapi sekarang berkomitmen penuh untuk menambah 77 caps-nya.
"Jelas, dalam sekejap, pada saat saya dan Gareth berbicara, orang-orang seperti Trent [Alexander-Arnold], Tripps [Kieran Trippier], Reece James datang. Anda berpikir bahwa hari-hari Anda sudah habis.
"Dan untuk mengorbankan berapa banyak liburan dan musim panas yang telah saya korbankan. Saya telah melakukan ini sejak berusia 19 tahun [ketika] saya bergabung dengan tim senior. Sekarang saya berusia 33 tahun.
"Saya dan Gareth memiliki hubungan yang baik di luar lapangan. Kami sering berbicara dan saya merasa masih bisa memberikan sesuatu kepada tim. Jadi mengapa harus berhenti?" ujarnya.
Figur Penting
Walker melakukan debutnya di timnas senior Inggris di bawah asuhan Fabio Capello saat masih berusia 21 tahun, dalam kemenangan 1-0 atas Spanyol di laga persahabatan pada November 2011.
Pada musim panas tahun itu, ia masuk dalam skuat U-21 Inggris di Kejuaraan Eropa. Pada musim panas 2019, ia ikut serta bersama tim U-19 di putaran final Kejuaraan Eropa.
"Saya pikir dia sudah melakukannya," jawab Southgate ketika ditanya apakah pemain menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia.
"Itu tidak selalu terjadi tetapi saya pikir, dia tidak hanya bermain tetapi juga di sekitar latihan, cara dia berbicara ketika diwawancarai, pengaruhnya terhadap grup, dia menjadi pemimpin yang sangat dewasa bagi kami.
"Dia memiliki pengalaman besar dalam memenangkan pertandingan besar dan sepanjang minggu, fokusnya sangat jelas, cara dia mengorganisir di lapangan dan saya pikir dia menikmati tanggung jawab ekstra yang dia dapatkan di klubnya dan saya tahu dia siap untuk menerima itu bersama kami juga."